新华社北京10月25日新媒体专电 美媒称，美国国家航空航天局(NASA)最新的行星探测卫星将加入到搜寻智慧外星人的行动中。

据美国趣味科学网站10月23日报道，参与NASA“凌日系外行星勘测卫星”(TESS)任务工作的科学家，将与耗资1亿美元的“突破聆听”计划协作，寻找地外文明。两支团队的成员10月23日宣布了这一消息。

“突破聆听”项目是“突破倡议”计划的一部分。该计划执行主任皮特·沃登在一份声明中说：“令人兴奋的是，世界上最强大的地外文明搜寻行动将与TESS团队以及我们能力最强的行星搜寻机器展开协作。”

沃登补充说：“‘人类是否独一无二’是有关我们在宇宙中地位的最深奥问题之一，我们期待能够合作解答这一问题。”

报道称，TESS是2018年4月发射进入地球轨道的，使命是搜寻环绕明亮的、相对邻近的恒星运行的系外行星。其工作机制是“凌日法”，即在TESS视野中寻找某颗沿轨道运行的行星越过其恒星时所导致的恒星亮度的轻微下降。

这种方法曾被TESS的前辈——NASA的开普勒太空望远镜——极有成效地使用过。在4000颗左右人类已知的系外行星中，大约70%是由开普勒太空望远镜发现的。研究团队成员称，TESS很可能更加多产，将在其两年首期任务阶段内发现可能多达1万颗甚至更多的新系外行星。

到目前为止，TESS已经发现了1000多个“潜在天体”，其中29个被证实是系外行星。

由于TESS的观测对象是宇宙中位于太阳附近的恒星，因此该任务的某些发现将适于其他仪器展开后续研究。例如，NASA官员表示，NASA定于2021年发射的耗资88亿美元的詹姆斯·韦伯太空望远镜应该能够对多颗由TESS发现的行星的大气层进行调查，以探测是否存在生物特征气体。

“突破聆听”项目计划自行进行搜索，但该组织将寻找来自TESS的“技术特征信号”。技术特征信号是先进外星文明的标志物，它们的形式可能多种多样，包括电视和电台广播的信号“渗漏”，这些渗漏从理论上说可能会把人类的存在暴露给智慧外星人。

“突破聆听”项目现在将把TESS发现的潜在天体加入其目标清单，并用一系列仪器对可能的行星进行扫描，这些仪器包括西弗吉尼亚州的格林班克射电望远镜、澳大利亚的帕克斯射电望远镜、南非的MeerKAT射电望远镜以及加利福尼亚州的“自动行星发现者”光学望远镜。两个团队还将合作帮助优化“突破聆听”项目的数据分析策略。

研究人员还将在TESS卫星收集到的恒星“光变曲线”中寻找异常现象。这种反常现象可能是由先进文明所建造的沿轨道运行的巨型物体造成的——得益于对开普勒望远镜观测结果的分析，这种理论最近颇为盛行。

“突破倡议”计划由亿万富翁技术投资人尤里·米尔纳在2015年创立，其目的是探索宇宙中的生命。“突破倡议”计划还包括意在研究邻近太阳系的岩石质系外行星的“突破观察”项目，以及正在开发技术以便近距离探索系外行星的“突破星击”项目。